Dimanche matin dernier, c’est en direction de Saint-Jean-sur-Richelieu que notre attention a été dirigée, alors que les Géants tenaient à leur tour leur camp printanier. Arrivé sur place, je me dirige vers le terrain lorsque le premier joueur que je constate porte le 44. Habitué de voir ces dernières années Benoît Monette le porter avec distinction, je savais que ce n’était pas lui mais une recrue qui se trouvait devant moi. M’approchant du terrain, je reconnais plusieurs numéros familiers qui en seront à une autre saison avec l’équipe. Pour Alexandre Vendette, c’est déjà son troisième camp aux commandes de l’équipe. Et avec seulement neuf finissants de l’édition 2009, dont cinq qui ont poursuivi à l’université leur cheminement, il sait qu’il pourra compter sur plusieurs vétérans de premier plan lorsque la saison 2010 débutera dans un peu plus de trois mois.

Avec le départ du pivot de l’an dernier Nicolas Lafond, c’est Alexandre Dupuis qui part favori pour le poste de partant, lui qui se prépare pour sa deuxième saison dans la ligue. Trois autres quarts tentaient toutefois de marquer des points lors de ces trois journées. Un autre absent de taille était le demi offensif David Dumas-Goulet, lui aussi ayant pris la direction de l’Université de Sherbrooke tout comme Nicolas Lafond. Prêts à assumer la relève, les ex-Castors Alexandre Bourdeau et Mathieu Gobeille entendent bien s’imposer cette saison. Frédéric Dufort apportera de la profondeur à la position. Parmi les recrues qui ont su laisser leur marque, il y a Julien Messier, qui semblait avoir retrouvé tous ses moyens qui ont fait de lui un demi offensif étoile lors du Challenge Wilson de 2008. Avant le scrimmage, l’entraîneur-chef était emballé par ce que le jeune Messier avait démontré jusqu’à présent.

Chez les gros bonhommes qui ont la tâche ingrate de bien faire paraître l’offensive, Alex Vendette a employé le mot solide pour qualifier sa ligne offensive. La recrue Jonathan Forest en est un autre qui a mis les bouchées doubles pour démontrer son potentiel et qui s’est distingué lors de ce camp. Offensivement, difficile de passer à côté des receveurs sans parler de force pour l’équipe, alors qu’elle compte sur le retour des vétérans Sébastien Blanchard (1er en division 1 pour les attrapés et les verges en 2009) ainsi que Anthony Vendrame. Un judicieux recrutement à cette position n’aura fait qu’ajouter de la profondeur à celle-ci, alors que les Charles-Olivier Bérubé et Alex Masseau tentaient tous les deux de se démarquer.

La défensive saura élever son niveau de jeu cet automne avec le retour de plusieurs vétérans. La pièce maîtresse devrait être la bibitte de football Mathieu Masseau, expression de son entraîneur-chef lors de mon entretien avec ce dernier. L’ainé de la famille Masseau (son frère Alex étant recrue à l’attaque cette saison) devrait être prêt à exploser pour sa troisième saison. L’ajout de l’ex-Volontaires Jean-Philippe Bégin aidera grandement à combler le vide laissé par le départ de Benoît Monette. La recrue Jordan Robert avait impressionné jusqu’ici. Sur la ligne, le retour de Jean-Daniel Lacasse saura apporter une présence importante au sein de l'unité. Comme d'habitude, il y avait une belle abondance de demis défensifs prometteurs, s’étant inscrit avec l’équipe afin d’apprendre d'un des meilleurs pédagogues au Québec sur la position, soit en la personne d'Alexandre Vendette. Parmi les vétérans, notons Félix Bouthillier-Gagné, Alexandre Gagné et Nicolas Bellefroid.

Rencontré avant la tenue du scrimmage, activité finale du camp, Alexandre Vendette m’a parlé de sentiment d’appartenance qui règne au sein de l’équipe, tant pour les vétérans que les ex-Géants venus prêter main forte pour le camp. Pour ce qui est des 75 joueurs présents au camp, coach Vendette confiait être excité à l’idée d’arriver au mois d’août pour le début de la saison. « Overall, j’aime ce que je vois. Nous sommes une équipe balancée, homogène. Les jeunes ont su suivre les vétérans, et ont affiché une belle progression lors du camp. Ce qui est intéressant cette année, c’est qu’on comptera plus de profondeur comparativement à l’an dernier ».

Le personnel d’entraîneurs affiche quelques changements cette saison. Simon Paquette, qui a quitté ses fonctions pour des raisons familiales, verra Éric Chevalier le remplacer à titre de coordonnateur offensif. D’autres comme Louis-Jules Marsot (LB) et Benoît Fortin (DL) reviennent pour une troisième saison, alors que pour le vétéran Martin Caron (RB), c’est une treizième saison au sein des Géants qui s’amorce sous peu. L'ancien Géants Alex Surprenant (DB) et Vincent Decelles (OL) sont parmi les nouveaux visages au sein du personnel d'entraîneurs.

Alors qu’ils étaient épiés par les universités de Montréal (Marc Santerre) et Concordia (Pete Regimbald) lors de notre présence, les joueurs ont pu compter sur un riche personnel d’entraîneurs invités par Alexandre Vendette pour parfaire leur technique. De ce groupe, le nouveau coordonnateur offensif des Gaiters Benoît Groulx était venu aider avec les quarts, pendant que les Jean-Vincent Posy-Audette et David Lessard (U. de Sherbrooke), Duane John et Guillaume Allard-Cameus (ex-Rouge et Or) pour ne nommer que ceux-ci, s’affairaient par position à aider les joueurs. Alexandre Vendette était très reconnaissant envers ces invités de marque qui ont su répondre à la demande du coach.

Ne reste maintenant qu’à savoir qui fera officiellement partie de l’équipe pour la saison qui s’amorcera sur la route le samedi 28 août face aux Islanders de John Abbott. Meilleure chance à tous.