En route vers les grands honneurs

Championnat Canadien de football MU18

Le tournoi estival de la Coupe Canada sera tenu cette année dans les Maritimes, alors que la ville de Wolfville en Nouvelle-Écosse accueillera les équipes d’Ouest en Est du pays du 10 au 17 juillet prochain dans une compétition regroupant des athlètes de moins de 18 ans de chaque province. La formation québécoise quitte Saint-Jean-sur-Richelieu vendredi matin (9 juillet), en route vers on l’espère les grands honneurs.

C’est mardi de cette semaine que plusieurs ont certainement ressenti un poids en moins sur leurs épaules, alors que les dernières coupures ont été effectuées par Marc Loranger pour réduire la taille de l’équipe à 40 joueurs. Pour la plupart d’entre eux, le stress de faire l’équipe était important, et devait être géré par chacun dans une atmosphère de préparation en vue du tournoi.

Évidemment les neuf dernières coupures ne sont jamais facile à annoncer aux joueurs, et bien entendu à accepter de la part de ceux-ci. Souvent habitués de jouer un rôle de premier plan au sein de leur équipe, ces joueurs rencontrent pour la première fois de leur jeune carrière de footballeur un refus qui leur est difficile d’avaler. Comme Marc Loranger nous confiait lors d’un entretien téléphonique cette semaine, il est évident que pour l’équipe l’objectif est de gagner le championnat à Wolfville. Mais lors de l’évaluation des joueurs, il faut tenir compte du meilleur joueur dans le cadre du concept d’équipe, et non principalement sur les attributs du joueur. Pour les exclus, le temps pansera la cicatrice laissée par l’annonce de leur retrait de l’équipe. Mais au bout du compte, ces joueurs seront mieux préparés à affronter les prochains défis qui s’offriront à eux, l’expérience vécue dans le cadre des camps de sélection leur servira grandement et fera d’eux de meilleurs hommes.

Depuis leur arrivée au camp qui a débuté vendredi dernier au Fort St-Jean, les joueurs n’ont pas chômé. Des walk through le matin pour bien comprendre les techniques et les jeux, avant de pratiquer pour mettre en application les connaissances nouvellement acquises, les joueurs passaient ensuite quelques heures en réunion afin de faire du vidéo, à écouter les consignes des entraîneurs alors qu’ils tentent d’apprendre le système de jeu fortement inspiré du circuit universitaire canadien. L’apprentissage du livre de jeu, combiné au fait qu’ils s’entraînent avec des joueurs dont c’est la première fois qu’ils rencontrent, faisaient en sorte que l’attaque a manqué d’opportunité lors de notre passage dimanche, ayant tout de même réussi à inscrire 2 touchés en fin de pratique. C’est toujours plus facile pour la défensive de bien réussir au début, alors que les joueurs de l’offensive tentent de s’ajuster entre eux et aux différents jeux appelés. Comme l’entraîneur des receveurs David Lessard mentionnait, c’est lors des 3 e et 4 e journées que les joueurs réfléchissent beaucoup à tout ce qu’ils tentent d’assimiler depuis leur arrivée. C’est généralement à compter de la cinquième journée que les choses se placent et que les joueurs exécutent mieux leurs assignations.

Parmi les 49 joueurs présents lors de notre passage, il y avait quelques uns qui avaient déjà évolué au niveau collégial. Ceux-ci partaient en quelque sorte avec une longueur d’avance sur leurs coéquipiers plus jeunes, ayant eu l’expérience d’une saison dans laquelle ils ont affronté notamment des joueurs de gabarits plus imposants et plus âgés. Mais ça n’empêchait pas les plus jeunes de se mériter un poste au sein de l’équipe, comme c’est le cas pour le demi offensif Christopher Amoah des Aigles d’Or de Dalbé-Viau qui, à 16 ans, est le plus jeune joueur de la formation québécoise, alors que pour un vétéran comme Charles Vaillancourt, son expérience sur la ligne offensive au niveau collégial (Champlain-Lennoxville) lui donnait des atouts non négligeables.

Pour la plupart de ces jeunes hommes dont leur carrière de joueur vient à peine de débuter, il est évident que l’expérience peut être intimidante. Coach Loranger mentionnait que ceux-ci doivent apprendre à sortir de leur zone de confort afin de se détacher quelque peu de leur timidité naturelle. C’est en posant des questions qu’ils parviennent à mieux comprendre le bagage d’information qui leur est présenté, et du même coup, améliore la tenue de leur équipe en aidant les autres à mieux comprendre également. Les joueurs doivent être conscients que le personnel d’entraîneurs investit beaucoup en eux, et que pour devenir meilleur, ces derniers ont du travail à faire à l’extérieur des salles de cours. Il faut comprendre que bien que la préparation s’échelonne sur près d’une semaine, l’équipe doit progresser rapidement en vue d’être prêt à affronter les autres formations.

Souhaitons la meilleure des chances à notre équipe. Après une première journée de pratique samedi, c’est dimanche qu’elle se frottera à la formation de l’Ouest de l’Ontario. Ne reste qu’à savoir qui de Anthony Auclair, Benoît Lacasse ou Samuel Nadeau-Piuze saura diriger les destinées de l’équipe au poste de quart pour entamer le tournoi.